Канарские острова были единственными на островов Макаронезии, где европейцы обнаружили автохтонное население, притом очень древнего происхождения. Многие атлантологи связывали с этими островами местоположение Атлантиды. Приводимые ниже сведения об аборигенах Канарских островов и их культуре будут в основном изложены но небольшому очерку Альфа Байокко, итальянского палеоэтнолога Канарских островов, написанному специально дли настоящей книги и дополненного нами из других источников, преимущественно из книги Бори де Сен-Венсана.

До прибытия европейцев Канарские острова были довольно густо заселены: число жителей превышало 20 тыс. человек. Наиболее густо были населены Тенерифе и Гран-Канария. Завоевание островов испанцами началось в 1402 г., к 1405 г. были завоеваны все небольшие острова, а к концу XV в. и самые населенные - Тенерифе и Гран-Канария. Аборигены были почти полностью истреблены в отчаянной и неравной борьбе (они не знали ни металлического, ни огнестрельного оружия) с захватчиками. Через 150 лет на островах не осталось в живых ни одного чистокровного аборигена.

Обычно всех аборигенов Канарских островов называют гуанчами, что не совсем правильно. Слово «гуанч», вероятно, берберского роисхождения, имело значение «уроженец» или «сын». Следовательно, это слово вовсе не обозначало название какого-то народа. Испанцы первоначально ознакомились с типичными гуанчами на Тенерифе, жители которого называли себя «гуанчтинерф» - «уроженец Тенерифе».